오늘의 질문
사회초년생 시절보다 연봉도 제법 올랐고, 가끔 뜻밖의 상여금이나 환급금이 들어올 때도 있는데 이상하게 한 달 뒤 통장 잔고는 몇 년 전과 별반 다르지 않았던 경험이 있으실 겁니다. 벌어들이는 돈은 분명 늘어났는데, 왜 통장에는 여유가 생기지 않고 늘 허전할까요? 돈이 들어오는 만큼 나가는 길목도 함께 넓어지는 듯한 느낌은 많은 직장인이 공통적으로 겪는 대표적인 고민 중 하나입니다.
쉬운 비유로 풀어보면
이 현상은 한 방향으로만 돌아가고 반대쪽으로는 회전하지 않도록 걸리는 기계의 톱니바퀴 구조와 닮아 있습니다. 태엽을 감아올릴 때는 딸깍거리며 쉽게 올라가지만, 아래로 내려가려고 하면 걸쇠에 걸려 멈춰 버리는 원리입니다.
소비 습관도 똑같이 작동합니다. 소득이 늘어나면 자연스럽게 생활의 격을 높이게 됩니다. 인스턴트 커피 대신 매일 유명 카페의 음료를 마시고, 대중교통 대신 택시를 타는 횟수가 늘어나며, 주말에는 조금 더 고급스러운 식당을 찾게 됩니다. 문제는 한 번 올라간 삶의 기준은 소득이 줄어들거나 정체되어도 이전으로 쉽게 돌아가지 않는다는 점입니다.
편안함과 편리함에 한 번 익숙해지고 나면, 예전에는 당연하게 누리던 보통의 상태가 갑자기 ‘불편함’이나 ‘손해’처럼 느껴지기 때문입니다. 결국 소득이 증가하는 속도보다 소비 수준이 올라가는 속도가 더 빠르거나 비슷해지면서, 아무리 오래 일해도 자산이 쌓이지 않는 구조에 갇히게 됩니다.
불교적 시선으로 보면
이러한 상태를 불교에서는 내가 가진 것의 크기보다 내 욕망의 기준점이 더 빠르게 이동하기 때문에 생기는 고통으로 바라봅니다. 외부 환경이나 늘어난 번 돈에 맞춰 계속해서 만족의 기준을 높이다 보면, 아무리 많은 물건과 돈을 쌓아도 결코 채워지지 않는 허기짐을 겪게 됩니다.
여기서 필요한 안목은 무작정 돈을 쓰지 않고 금욕적인 삶을 사는 것이 아닙니다. 자본주의 사회에서 나를 위해 좋은 음식을 먹고 편안한 공간을 누리는 일은 그 자체로 의미가 있습니다. 다만 내게 정말로 필요한 것과, 남들에게 보여주기 위해 혹은 단지 기분을 내기 위해 소비 기준을 올려버린 것을 스스로 구분할 수 있어야 합니다.
나만의 확실한 ‘충분함의 기준’을 세우는 순간, 외부의 변화나 소득의 높낮이에 흔들리지 않는 마음의 균형을 얻게 됩니다. 진정한 부유함은 수입의 절대적인 액수보다 내가 무엇에 진정으로 만족하는지 아는 데서 시작한다는 시각입니다.
오늘의 마인드셋
소비의 톱니바퀴가 계속 위로만 굴러가지 않도록 통제하기 위해서는 수입이 늘어났을 때의 행동 패턴을 미리 정해두는 것이 좋습니다. 월급이 오르거나 뜻밖의 수입이 생겼을 때, 증가한 금액의 절반 이상을 삶의 수준을 높이는 데 쓰기 전에 자산 계좌로 먼저 격리하는 방식입니다.
수입이 늘어난 기쁨을 누리되, 일상적인 생활비 기준은 이전 상태를 유지하도록 장치를 마련하는 것입니다. 이렇게 하면 높아진 소비 수준에 발이 묶이지 않고, 늘어난 소득이 자연스럽게 미래를 지켜주는 든든한 자산으로 쌓이게 됩니다.
오늘의 실천
이번 달에 소득이 늘어나거나 추가 수입이 생긴다면, 인상분의 50%는 통장에 들어오자마자 자동으로 적립식 투자나 예금 계좌로 빠져나가도록 미리 설정해보는 것도 좋은 방법입니다.
[속세 적응 단어장]
- 톱니 효과 (Ratchet Effect): 소득이 늘어날 때 함께 높아진 소비 수준이, 소득이 줄어들더라도 쉽게 이전 상태로 떨어지지 않고 유지되는 경제 현상입니다. / 높아진 물질적 기준에 마음이 매여 스스로 통제하기 어려워진 상태를 의미합니다. / 수입이 증가했을 때 소비를 먼저 늘리기보다 증가분의 일부를 자동으로 저축하도록 미리 장치를 마련하면 좋습니다.
- 지족 (知足): 소득이나 자산의 규모와 상관없이, 자신의 삶에서 무엇이 진정으로 충분한지 스스로 알고 만족할 줄 아는 상태입니다. / 남들의 시선이나 늘어난 수입에 휘둘려 무작정 소비 기준을 높이지 않고 나만의 만족 기준을 지키는 태도입니다. / 내가 정말 기쁨을 느끼는 지출과 습관적으로 올라간 지출을 구분해 보는 연습이 도움이 됩니다.