오늘의 이야기
옛 경전인 중아함경 제60권 전유경에는 한 수행자와 스승 사이에서 나누었던 지혜로운 대화가 전해진다.
당시 수행자 중 한 사람이었던 만동자는 세상에 대해 끝없는 의문을 품고 있었다. 우주는 영원한지, 끝이 있는지, 몸과 영혼은 하나인지 다른지와 같이 현실과 다소 떨어져 있는 질문들이었다. 그는 스승이 이 명확한 답을 해주지 않는다면 수행을 그만두고 떠나겠다고 마음을 먹은 채 스승을 찾아갔다.
그때 스승은 화살에 맞은 한 사람의 비유를 들려주었다. 몸에 독이 묻은 화살을 맞아 고통에 몸부림치는 사람이 있다고 하자. 가족들이 그를 살리기 위해 서둘러 의사를 불러왔다. 그런데 당사자가 말하길, 나를 쏜 사람이 누구인지, 그의 성씨와 신분은 무엇인지, 그 활이 어떤 나무로 만들어졌는지, 화살깃은 무슨 새의 깃털인지를 다 알기 전에는 화살을 뽑지 못하겠다고 고집을 부린다면 어떻게 되겠는가.
그 질문들의 답을 다 알아내기도 전에, 독이 온몸에 퍼져 결국 목숨을 잃고 말 것이다.
스승은 세상의 온갖 근원적인 물음을 다 밝혀내는 것보다,
지금 당장 내 삶에 찾아온 괴로움과 고통을 해결하는 일이 훨씬 시급함을 이 비유를 통해 전했다.
이 이야기가 말하는 것
독화살의 비유가 전하는 핵심은 문제의 본질과 본질이 아닌 것을 명확히 구분하는 태도에 있다.
사람은 흔히 예상치 못한 문제가 발생했을 때, 그 문제 자체를 해결하기보다 부차적인 조건에 마음과 시간을 빼앗기곤 한다.
수많은 궁금증이나 소문, 타인에 대한 원망은 당장의 고통을 조금도 줄여주지 못한다. 독화살이 몸에 꽂혔을 때 당장 해야 할 일은 활의 재질이나 쏜 사람의 신원을 파악하는 일이 아니다. 독이 몸속 깊이 퍼지기 전에 서둘러 화살을 뽑아내고 상처를 소독하는 일이다.
불필요한 호기심이나 사소한 원인 규명에 매몰되다 보면 정작 지켜내야 할 골든타임을 놓치게 된다. 진정한 지혜는 거창한 이론이나 세련된 해답을 찾는 데 있지 않고, 지금 당장 나를 괴롭히는 진짜 원인을 직시하고 손을 움직이는 데 있다.
자본주의 삶에 대입하면
매일 모니터와 숫자를 마주하며 살아가는 현대인의 삶 속에서도 이 독화살은 자주 꽂히곤 한다. 예를 들어 오랜 시간 고민해서 들어간 주식이나 투자 상품이 급락했을 때를 생각해볼 수 있다.
계좌가 급격하게 파란불로 물들면 사람들은 당황하기 시작한다. 그러고는 주식 관련 커뮤니티나 인터넷 방송을 찾아 헤매며 남들의 반응을 살피고, 이 종목을 추천했던 전문가나 시장 상황, 정치적 이슈를 탓하느라 밤을 지샌다.
왜 하필 내가 사자마자 떨어지는지, 악재를 미리 말해주지 않은 사람은 누구인지 따져 묻는다.
하지만 이는 독화살을 맞은 채 활을 만든 나무의 종류를 조사하는 것과 크게 다르지 않다. 이미 손실이 발생한 상황에서 정작 중요한 것은 ‘내가 견딜 수 있는 손실의 한계선이 어디까지인가’, ‘지금이라도 비중을 줄일 것인가, 아니면 담담하게 보유할 것인가’를 냉정하게 판단하는 행동이다. 남 탓과 불평으로 시간을 보내는 동안 계좌의 독은 점점 더 깊은 곳까지 침투한다.
회사 업무에서도 비슷한 장면을 흔히 목격할 수 있다. 중요한 프로젝트에서 실수가 터져 시스템에 오류가 나거나 예산에 구멍이 뚫렸을 때, 팀원들이 모여 가장 먼저 하는 일은 ‘누가 이 실수를 저질렀는가’를 가려내는 일이다. 책임 공방을 벌이고 결재 선의 문제점을 지적하며 서로를 탓하느라 정작 시스템 복구나 고객 응대라는 급선무는 뒷전으로 밀려난다.
문제를 빠르게 수습하는 직장인은 누가 잘못했는가를 따지기 전에 지금 당장 꺼야 할 불부터 끈다. 실수의 원인을 분석하고 책임을 묻는 절차는 불을 끄고 난 뒤에도 늦지 않다. 불이 타고 있는 집 안에서 방화범이 누구인지 토론하는 것은 스스로를 더 큰 위험에 빠뜨릴 뿐이다.
나 자신이 실수를 저질렀을 때의 마음가짐도 이와 다르지 않다. 내가 잘못된 판단을 내렸거나 돌이킬 수 없는 실수를 했을 때, 많은 이들이 스스로에게 또 하나의 독화살을 겨눈다. ‘내가 왜 그랬을까’, ‘나는 왜 이 모양일까’라며 끝없는 자책과 수치심에 빠져드는 것이다. 하지만 자책은 반성이 아니며, 문제를 해결하는 데 아무런 도움도 주지 못한다.
실수를 인지한 순간 가져야 할 태도는 명확하다. ‘이미 엎질러진 물’임을 담담하게 인정하고, 나를 갉아먹는 감정의 독을 차단하는 것이다. 나 자신을 비난하는 데 쓸 에너지를 당장 할 수 있는 수습 방안을 찾는 데 쏟아야 한다. 실수를 저지른 자신을 자책하기보다, 같은 실수가 반복되지 않도록 프로세스와 환경을 손보는 것이 진짜 어른의 대처법이다.
소비나 일상생활의 스트레스도 마찬가지다. 예상치 못한 지출이 생겨 이번 달 예산이 틀어졌을 때, 자책하거나 타인을 원망하는 데 에너지를 쓰기보다는 당장 줄일 수 있는 고정비를 점검하고 다음 달 계획을 재조정하는 것이 훨씬 현실적이다.
우리는 살면서 수많은 문제라는 독화살을 맞는다. 그 화살을 쏜 것이 동료든, 혹은 나 자신이든, 활의 종류나 쏜 사람의 얼굴 등 화살이 날아온 경위에만 신경 쓰면, 삶은 늘 억울함과 원망으로 가득 차게 된다. 독을 빼내는 일에 집중할 때 비로소 상처는 아물고 다음 걸음을 내딛을 수 있다.
오늘의 실천
오늘 업무나 투자에서 뜻대로 되지 않는 상황을 마주한다면, ‘누가 그랬나’ 혹은 ‘변명’거리를 찾고 따지기 전에 ‘지금 당장 내가 할 수 있는 일 한 가지’를 먼저 메모지에 적어보면 좋을 것 같다.
[속세 적응 단어장]
- 손실회피 편향: 이미 일어난 손해 앞에서 실수를 인정하지 않으려다 더 큰 손실을 초래하는 심리 현상 / 현상의 원인 규명보다 당장 피해를 최소화하는 대처가 우선임을 보여주는 경제학적 개념 / 투자 손실이 났을 때 비판글을 찾기보다 자신의 손절 및 유지 기준을 먼저 정한다.
- 전유경(箭喩經): 독화살의 비유를 통해 형이상학적 관념보다 당장의 괴로움을 해결하는 일이 급선무임을 설한 경전 / 비본질적인 정보나 사량분별을 내려놓고 지금 눈앞의 문제 수습에 집중하라는 불교의 지혜 / 직장에서 실수가 터졌을 때 책임 추궁보다 현장 수습을 최우선 과제로 삼는다.
참고 경전·자료
- 참고 경전: 중아함경 60권 전유경
- beopbo.com
- dongguk.edu
- ibulgyo.com